Gli scienziati dell Washington State University (WSU) hanno trovato il modo di trasformare i rifiuti agricoli a base di lignina in carburante per jet.
La lignina, è il composto che rende le piante robuste e legnose e si trova soprattutto nei rifiuti agricoli come le foglie e gli steli di mais, che solitamente verrebbero lasciati a decomporsi. Con questa nuova scoperta, la lignina potrebbe diventare la soluzione green per tendere ad una aviazione più sostenibile .
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Fuel Processing Technology : il professor Bin Yang e il suo team hanno messo a punto una tecnologia scompone la lignina e la trasforma direttamente in carburante utilizzabile, eliminando l’ossigeno dal composto per ottenere idrocarburi perfetti per essere bruciati nei motori degli aerei. Per la pubblicazione, non si tratta di un piccolo esperimento in laboratorio, ma di un processo continuo, che consente già una produzione su larga scala.
Una bella novità per il mondo dell’aviazione, dove si verifica una quota molto importante dell’inquinamento: nel 2019, infatti, i voli hanno consumato quasi 100 miliardi di galloni di carburante, e la domanda è destinata ad aumentare. L’utilizzo di lignina- una materia prima vegetale a basso costo, abbondante e rinnovabile- i ridurrebbe l’uso di combustibili fossili, diminuendo al contempo le emissioni di CO2 e persino la formazione delle scie di condensazione che contribuiscono all’effetto serra.
Il professor Yang e il suo team hanno dimostrato che la lignina tecnica, una versione meno raffinata di quella presente nei biocarburanti, può essere trasformata in combustibili che hanno proprietà simili ai composti aromatici che attualmente si usano nei carburanti fossili: i cicloalcani, non solo sono più puliti, ma migliorano anche le prestazioni del carburante. Il grande vantaggio è che possono essere utilizzati senza bisogno di cambiare motori o infrastrutture. Non solo può essere utilizzato già con gli aerei in uso, ma può rendere i voli più efficienti.